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Para quem está no mundo da Hipnose ou mesmo quem está a dar os primeiros passos, o nome Milton H. Erickson é uma referência mundialmente conhecida. O seu trabalho revolucionou a forma como vemos Hipnose e Hipnoterapia. Mesmo após a sua morte, o seu trabalho continua a ser uma fundação sólida para todos os que querem aprender Hipnose e ainda são descobertos pormenores que fazem a diferente. Vamos então falar de Milton Erickson.

Milton H. Erickson nasceu em 1901, nos Estados Unidos da América. Filho de uma família rural e grandiosa, a infância de Erickson foi passada no Wisconsin, dedicada ao trabalho no campo. Desde novo, Erickson mostrou-se ser um rapaz muito curioso e inteligente, tendo sempre a atitude de saber mais e mais. Erickson passava muito do seu tempo a ler, chegando mesmo a ler o dicionário completo, de modo a perceber exactamente o que significavam cada palavra. Já nessa altura, havia a preocupação de perceber o impacto que as palavras tinham. 

Sendo sempre um excelente aluno, aos 17 anos de idade Erickson teria aquele que seria o primeiro de dois ataques de pólio. Também conhecida como paralisia infantil, esta doença faz com que o corpo feche por completo, os órgãos deixem de funcionar e a pessoa perde a mobilidade dos seus membros. Perante a observação médica, não havia grande esperança de sobrevivência. Erickson considerou que a forma com que os médicos lidaram com a situação fora bastante desconsiderativa e prometeu que se conseguisse aguentar essa noite, iria sobreviver. Tal aconteceu. 

Estando várias vezes perto da morte, Erickson sobreviveu a noite, entrando num coma. Quando finalmente despertou desse coma, Erickson viu-se imobilizado na cama, só conseguindo ter controlo sobre os seus olhos e mente. Passando a maior parte do seu tempo no quarto, Erickson pediu que a sua cama fosse deslocada para junto da janela, onde passaria o seu tempo a observar a Natureza e os seus irmãos a brincarem e a trabalhar. Essa experiência fez com que Erickson apurasse as suas capacidades de observação. Utilizando essas mesmas capacidades e a sua mente, Erickson começou a visualizar a forma como os músculos trabalham em conjunto, para executarem os movimentos, tal como se estivesse a reaprender a andar e falar. Esse treino mental e observacional fez com que Erickson começasse a recuperar a sua mobilidade, aplicando os princípios da auto-sugestão e trabalho imagético. 

Com a ajuda de uma tia, Erickson frequentou a Faculdade de Medicina. Ao longo do seu percurso académico, Erickson decidiu tirar a especialidade de Psiquiatria. A visão de Erickson, sobre a Psiquiatria, diferenciava-se dos modelos químicos e analíticos que vingavam. Erickson considerava que o ser humano é um ser cheio de recursos e que na maior parte das vezes, esses recursos podem não estar disponíveis para a pessoa. Ao mesmo tempo e ao contrário de Freud, Erickson tinha uma concepção de inconsciente como sempre um reservatório de todas as aprendizagens e recursos que a pessoa ia armazenando, ao longo da sua vida. Essas aprendizagens ficavam guardadas e surgiam automaticamente, no consciente, sempre que fossem necessárias. Erickson via o indivíduo como sendo único, com características, valores e crenças únicas, numa postura de responsividade e autenticidade, como a visão Existencialista.

Durante a sua formação médica, Erickson teve vários encontros e seminários com um psicólogo chamado Clark Hull. Hull era um dos nomes mais importantes no campo da investigação cientifica em Hipnose, privilegiando uma abordam mais clássica, directa e autoritária. Hull considerava, tal como a visão sócio-cognitiva, que existiam vários níveis de sugestionibilidade hipnótica e que nem todas as pessoas poderiam ser hipnotizadas. Erickson discordou com essa visão e abordagem, entrando em choque com Hull. De modo a provar as suas ideias, Erickson iria abordar as pessoas que Hull considerava não hipnotizáveis e iria hipnotizado-las. E assim o fez, com sucesso. A partir desse momento, Erickson começou a dedicar os seus estudos às suas ideias sobre Hipnose e a sua utilização no campo médico e mental.

Erickson tornou-se director de vários departamentos psiquiátricos em vários Hospitais. Ao mesmo tempo, produziu uma extraordinária quantidade de casos clínicos sobre Hipnose, acabando por fundar a ASCH (American Society of Clinical Hypnosis) e a revista American Journal of Clinical Hypnosis, à qual foi editor. A ASCH é das poucas sociedades internacionais que certifica profissionais no uso de Hipnose, apesar do seu treino se ter desviado de algumas ideias de Erickson. 

Os anos 60 viram Erickson no seu auge clinico. Já com o seu segundo casamento, Erickson equilibrou o uso de Hipnose com a sua visão de Psicoterapia, fazendo com que tivesse mais sucesso clinico em casos que normalmente não eram resolvidos, por abordagem mais tradicionais à época. Embora usando uma linguagem directa, Erickson desenvolveu dois princípios fundamentais na sua abordagem: o principio de utilização e o "seeding". Erickson utiliza as características do sujeito, o seu comportamento, linguagem e forma de ver o mundo, de modo a poder entrar mundo do cliente e realizar uma terapia feita à medida. Ao mesmo tempo, Erickson lançava, estrategicamente, pistas de ideias e sugestões que, mais à frente na terapia, Erickson iria recuperar. Por exemplo, se o objectivo de Erickson seria regredir uma pessoa, no processo de indução Erickson iria sugerir que o cliente se absorve-se em memórias de momentos passados. 

No topo das suas capacidades, Erickson viria a ter um segundo ataque de pólio, este mais forte que o primeiro. De modo a conseguir garantir uma maior qualidade de vida, Erickson e a sua família mudaram-se para Phoenix, no Arizona. O seu clima seco iria tornar Erickson um pouco mais confortável. Embora tenha estado no Hospital de Phoenix, como director psiquiátrico, o estado de saúde de Erickson fez com que fosse impossível esse ritmo. Como tal, Erickson dedicou-se à prática privada. 

Mas nem isso fez com que Erickson tivesse menos trabalho. A sua reputação fez com que pessoas de todo país e outros países do mundo viessem ter com ele, em busca da sua ajuda. Ao mesmo tempo, o sucesso das suas intervenções fez com que não só clientes viessem ter com ele mas, também, profissionais de saúde, com o objectivo de aprenderem a sua abordagem. Até mesmo nesse sentido, Erickson não era um típico professor. A sua abordagem nunca foi esquematizada, a sua forma de ensinar era muito experiencial, quer com casos reais, quer hipnotizando todos os profissionais, em sessões de grupo. 

Ao mesmo tempo que a sua saúde ia decaindo, o estilo de Erickson foi sofrendo mudanças, para que ele pudesse lidar com as suas próprias limitações físicas. Erickson começou a usar linguagem mais permissiva e indirecta, baseada em histórias, metáforas, citações e símbolos. O processo de Hipnose tornou-se muito mais conversacional e menos faseado, como o modelo tradicional de Hipnose. 

A produção dos ensinamentos de Erickson não diminui. Não só os seus textos mas como também outros autores ilustravam as abordagens de Erickson. Autores como Jay Haley, Sidney Rosen, Jeff Zeig, Bill O'Hanlon, Ernest Rossi, Stephen Lankton e Brent Geary escreveram muito sobre Erickson e com o próprio, tentando dar a sua perspectiva sobre a forma como Erickson realizava terapia e Hipnose. Ao mesmo tempo, Richard Bandler e John Grinder analisaram os padrões linguisticos de Erickson, integrando-os na sua abordagem, Programação Neurolínguistica, conhecido como o Modelo Milton.

Erickson iria acabar por falecer em 1980, pouco tempo antes de poder assistir à organização do primeiro congresso dedicado à vida e trabalho de Milton Erickson, especialmente em relação à Hipnose e Psicoterapia. 

Como forma de honrar a memória de Erickson, a família e Jeff Zeig criaram a Milton H. Erickson Foundation, uma organização sem fins lucrativos, com a missão de reunir o património de Erickson, os seus ensinamentos e técnicas. Ao mesmo tempo que a Fundação, presidida por Jeff Zeig, encontra-se activamente envolvida na discussão e evolução de Psicoterapia, tanto individual como de Casal, também é a missão da Fundação dar a conhecer a vida e obra de Milton Erickson, quer por livros e outros materiais, quer treinando profissionais na Abordagem Ericksoniana à Hipnose e Psicoterapia. 

Embora a sede da Fundação Milton Erickson seja em Phoenix, estão espalhados pelo mundo centenas de institutos, cujo objectivo é a divulgação e o treino das Abordagens Ericksonianas à Hipnose e Psicoterapia. Em Portugal, existem o Instituto Milton H. Erickson de Lisboa e o Instituto Milton H. Erickson do Norte, este último situado no Porto.

Milton Erickson foi um pioneiro no campo da Hipnose e alguém que se mostrou integrativo no seu trabalho e na sua ideologia. Qualquer modelo de Hipnose que venha no futuro certamente será influenciado pelas ideias e técnicas de Erickson.